Un lieu unique au cœur de la Bretagne intérieure
Nichée sur les hauteurs de la commune de Carnoët, dans les Côtes-d’Armor, la Vallée des Saints est un site singulier qui mêle art monumental, spiritualité bretonne et paysages authentiques. À mi-chemin entre l’installation artistique contemporaine et le mémorial à ciel ouvert, ce projet hors norme ambitionne de rendre hommage aux saints fondateurs de la Bretagne. Accessible tout au long de l’année, ce site fascine autant les visiteurs en quête de culture que les amateurs de nature et de légendes bretonnes.
Depuis sa création en 2009, la Vallée des Saints a vu s’élever plus de 160 statues monumentales en granit, et l’objectif est d’atteindre les 1000 sculptures dans les prochaines décennies. Chaque statue représente l’un des saints celtiques qui ont évangélisé la Bretagne, une province riche en histoire religieuse et en traditions populaires. Installée sur un promontoire dominant la vallée environnante, la Vallée des Saints offre également un panorama exceptionnel sur les Monts d’Arrée et la campagne bretonne.
Une œuvre collective d’envergure
Ce projet hors du commun est né de la volonté de deux Bretons passionnés de patrimoine : Philippe Abjean, professeur de philosophie, et Sébastien Minguy, professionnel de l’événementiel. Ensemble, ils ont imaginé une « île de Pâques bretonne », en confiant la réalisation des sculptures à des artistes locaux et internationaux. Chaque statue mesure entre 3 et 5 mètres de hauteur et peut peser jusqu’à 10 tonnes. Elles sont taillées sur place, dans le granite extrait en Bretagne, principalement dans les carrières locales de Languédias ou de Louvigné.
Le chantier permanent de la Vallée des Saints est une composante essentielle du projet. Des sculpteurs viennent régulièrement travailler en résidence sur le site, sous les yeux des visiteurs. Cela crée une interaction unique entre l’art, le public et la nature, transformant le site en un espace vivant et évolutif. Les visiteurs peuvent suivre l’évolution des œuvres, dialoguer avec les artistes ou participer à des visites guidées qui permettent de découvrir la symbolique de chaque statue.
L’art au service de la mémoire bretonne
Chaque statue raconte une histoire. Les saints représentés sont issus du répertoire hagiographique breton, souvent méconnus en dehors des frontières régionales, mais ancrés dans la piété populaire. Parmi les figures emblématiques déjà dressées, on retrouve :
- Saint Malo, évêque missionnaire et fondateur de la ville qui porte son nom
- Sainte Anne, patronne de la Bretagne, honorée depuis le XVIIe siècle
- Saint Yves, le saint patron des avocats et incarnation de la justice et de la simplicité
- Saint Hervé, le barde aveugle, protecteur des bardes bretons
- Saint Ronan, encore célébré de nos jours lors des pardons en Cornouaille
Ces représentations sont loin d’être figées dans la tradition. Les artistes s’autorisent des interprétations modernes, parfois audacieuses, en s’inspirant des attributs symboliques des saints tout en leur donnant une dimension contemporaine. On voit ainsi des capes sculptées dans le vent, des visages épurés ou encore des éléments inspirés de l’art celte insérés dans le granit. Chaque œuvre est accompagnée d’un panneau explicatif retraçant la vie du saint, ses miracles et son impact dans l’imaginaire collectif breton.
Légendes et spiritualité autour des géants de granit
La Vallée des Saints ne se résume pas à un simple parcours artistique. Elle s’inscrit dans un territoire profondément marqué par la spiritualité, les contes et les légendes. Chaque statue semble veiller silencieusement sur les vallées environnantes, donnant au site une atmosphère mystique. Cette aura est renforcée par la présence de nombreux éléments anciens dans les environs : calvaires, chapelles oubliées, mégalithes et chemins creux serpentent le paysage, témoins d’un passé où le sacré et le profane coexistaient naturellement.
Les sculptures sont souvent entourées d’anecdotes populaires. On raconte, par exemple, que certaines statues s’animent à la tombée de la nuit, ou que des pèlerins auraient été guéris en touchant le granit de certaines figures. Ce folklore, bien que non officiel, contribue au charme du lieu et attire les amoureux de traditions celtiques. Des événements nocturnes sont d’ailleurs organisés certains soirs d’été, où les statues sont mises en lumière dans un décor sonore envoutant, recréant l’ambiance des veillées d’antan.
Visiter la Vallée des Saints : informations pratiques
La Vallée des Saints accueille chaque année plus de 300 000 visiteurs. L’accès au site est gratuit, bien que les dons soient encouragés pour soutenir l’entretien et la création des sculptures. Des visites guidées sont organisées régulièrement, notamment en été, permettant de mieux comprendre la genèse du projet et la symbolique des statues. Le parcours est en libre accès et peut se faire à pied à travers les sentiers balisés. L’accès au sommet offre un point de vue panoramique exceptionnel sur les collines du Centre-Bretagne.
Pour une découverte optimale du site, il est conseillé de prévoir une demi-journée. Un espace d’accueil propose des brochures, des cartes et une petite boutique mettant en avant l’artisanat local. Pendant l’été, des expositions temporaires et des animations pour les enfants viennent compléter la visite. Un parking gratuit est disponible à proximité et le site est accessible aux personnes à mobilité réduite.
Un projet ouvert sur l’avenir
La Vallée des Saints est un chantier en perpétuel mouvement. Chaque année, de nouvelles œuvres sont créées, en fonction des financements et des dons. Ce dynamisme permet au site de ne jamais cesser de surprendre et d’évoluer. L’objectif à long terme d’ériger 1000 statues fait de ce lieu une aventure humaine et artistique sur plusieurs décennies. Au-delà du patrimoine spirituel, c’est toute une culture orale et populaire qui est ici célébrée dans la pierre.
La Vallée des Saints s’inscrit aussi dans une démarche écologique et éducative. Le granit, matériau local, est utilisé dans une logique de circuit court, et les chantiers accueillent des jeunes en formation, des bénévoles et des artistes en résidence. C’est un lieu de transmission, de partage et de création, fidèle aux valeurs bretonnes de solidarité et de mémoire collective.
Visiter la Vallée des Saints, c’est partir à la rencontre d’un pan entier de l’identité bretonne, entre terre sacrée et granite sculpté. Un site à découvrir en toutes saisons, qui invite à la contemplation autant qu’au rêve, et qui donne à voir une Bretagne vivante, fière et créative.