Un havre de pierre au cœur du Centre-Bretagne
Il est des lieux qui, dès les premiers pas, font vibrer l’âme. L’abbaye de Bon-Repos, nichée dans un vallon verdoyant au bord du canal de Nantes à Brest, fait partie de ceux-là. Posée là depuis plus de huit siècles, cette vénérable bâtisse semble encore respirer la ferveur des moines cisterciens qui l’ont fondée en 1184. Située à Saint-Gelven, dans le département des Côtes-d’Armor, elle est aujourd’hui un vibrant témoin du patrimoine breton, subtilement réinventé au fil des siècles.
Le silence de ses murs, la puissance de son architecture et la poésie de son environnement naturel créent une atmosphère unique. Ici, on prend le temps. Celui d’ouvrir les yeux, de respirer, et d’écouter les pierres raconter leur histoire.
Un peu d’histoire (mais pas trop)
Comme souvent en Bretagne, tout commence par une légende – ou presque. On raconte qu’Alain III de Rohan, de retour d’une chasse, aurait été secouru par une lumière divine alors qu’il était perdu en forêt. En remerciement de ce « bon repos » offert par les cieux, il aurait fondé l’abbaye à cet endroit précis. Une belle histoire, et une évidence quand on découvre la sérénité du lieu.
L’abbaye fut rapidement habitée par des moines cisterciens venus de Bégard. Pendant plusieurs siècles, elle prospère, recueille les dons des seigneurs du coin et étend son influence sur le territoire. Mais comme toute belle histoire, celle-ci connaît aussi quelques tempêtes : guerres, pillages, Révolution française… Elle est abandonnée à la fin du XVIIIe siècle et tombe peu à peu en ruine.
Il faudra attendre les années 1980 pour qu’une bande de passionnés lance un pari un peu fou : redonner vie à cette abbaye endormie. Et le miracle a opéré ! Aujourd’hui, l’abbaye de Bon-Repos est un centre culturel dynamique, un site de visite passionnant et une escale incontournable pour les curieux de passage en Centre-Bretagne.
Une ruine vivante, entre pierre et imagination
Ce qui frappe à Bon-Repos, c’est cette impression de paradoxe délicat : celui d’un site ancien, mais résolument tourné vers la création contemporaine. Ne vous attendez pas à une abbaye figée dans le passé : ici, les murs vibrent de modernité. Installations artistiques temporaires, jeux de lumière, expositions, spectacles… chaque année, l’abbaye se réinvente au fil de la programmation.
Le clou du spectacle arrive chaque été avec le Son et Lumière de Bon-Repos. Un événement grandiose, orchestré par des bénévoles locaux, qui fait revivre toute l’histoire de la Bretagne à travers un spectacle en plein air mêlant théâtre, effets spéciaux et pyrotechnie. À la tombée de la nuit, les spectateurs s’installent sur le gradin naturel face à l’abbaye transformée en décor vivant. Frissons garantis. Pensez à réserver : c’est un succès chaque année.
Une oasis pour amateurs de randos et de vélo
Ce qui ne gâche rien, c’est l’écrin dans lequel repose l’abbaye. Posée entre l’Arboretum de Saint-Aignan et le célèbre lac de Guerlédan, elle est le point de départ (ou d’arrivée) de nombreuses balades à pied ou à vélo. Le canal de Nantes à Brest, qui serpente juste à côté, offre un cadre parfait pour une escapade bucolique.
À noter pour les amateurs :
- Le circuit de randonnée de Bon-Repos (environ 8 km) offre de jolis points de vue sur l’abbaye, le canal et les bois alentour.
- La Vélodyssée passe non loin, idéale pour les cyclotouristes en quête d’un arrêt culturel ressourçant.
- Le lac de Guerlédan, à quelques kilomètres, est parfait pour les plus sportifs : kayak, paddle, baignade, ou simple farniente en bord de plage.
Un conseil ? Prévoyez un pique-nique. Le parc de l’abbaye, avec ses arbres centenaires et ses murmures d’eau, est l’endroit rêvé pour savourer un sandwich au beurre salé (bien sûr !) dans un décor hors du temps.
Une programmation qui bouge et fait vibrer
Tout au long de l’année, l’abbaye propose une programmation culturelle dense et inventive. Expositions d’art contemporain, conférences, concerts intimistes ou grands événements festifs… il y en a pour tous les goûts.
Les amateurs de photo et d’art visuel apprécieront la manière dont le site accueille et dialogue avec les œuvres. De nombreuses installations utilisent la ruine elle-même comme partie prenante de la scénographie. Un simple rayon de lumière à travers une ogive, et tout prend une nouvelle dimension.
Petit bonus : même en dehors des grands événements, la visite guidée du site vaut le détour. Les médiateurs culturels savent transmettre leur passion avec chaleur, et n’hésitent pas à glisser anecdotes et détails croustillants sur la vie monastique, les secrets de construction ou les fantômes du lieu… (Oui, certains prétendent encore entendre des voix dans le chœur… véridique… ou presque).
Bon-Repos, c’est aussi du bon manger
Parce qu’une journée de visite sans régaler ses papilles, ce serait un peu comme une crêpe sans caramel au beurre salé. Et ça, en Bretagne, c’est tout simplement impensable.
À deux pas de l’abbaye, une charmante crêperie locale vous accueille avec des produits du coin : galette saucisse revisitée, cidre fermier, tarte au blé noir… Le tout servi avec ce sourire breton qu’on ne trouve nulle part ailleurs (et non, ce n’est pas un mythe).
Pour les plus gourmands, un petit crochet par le marché de Gouarec (le jeudi matin) permet de faire le plein de produits locaux : fromages de chèvre, fraises de jardin, miel d’arbousier… De quoi rapporter un bout de Bon-Repos à la maison.
En pratique, comment y aller ?
L’abbaye de Bon-Repos se situe sur la commune de Saint-Gelven, aujourd’hui rattachée à Bon Repos sur Blavet, en Côtes-d’Armor. En voiture, elle est facilement accessible :
- Depuis Saint-Brieuc : environ 1h10 via Loudéac
- Depuis Lorient : 1h30, en passant par Pontivy
- Depuis Rennes : compter 2h de route
Il existe également des arrêts de cars régionaux BreizhGo à proximité, notamment à Gouarec. En été, des navettes spéciales peuvent être mises en place à l’occasion des grands événements.
Pour les plus intrépides, rien ne vaut l’arrivée en vélo par le chemin de halage du canal : une entrée en matière slow, douce et parfaitement dans l’esprit du lieu.
Un lieu qui laisse une empreinte
On entre à Bon-Repos avec curiosité, on en repart souvent avec un fragment de poésie dans la poche. Le lieu ne cesse de surprendre, de vibrer, de tisser des liens entre passé et présent, nature et culture, silence et spectacles.
Loin des foules du littoral, l’abbaye est un trésor du Centre-Bretagne, une escale idéale pour celles et ceux qui aiment se laisser guider par l’inattendu, qui cherchent des lieux où l’histoire s’écoute autant qu’elle se découvre.
Alors, prêt pour une parenthèse hors du temps, au cœur des bois, au bord de l’eau, entre ciel et pierre ? L’abbaye de Bon-Repos vous attend.
Et n’oubliez pas… En Bretagne, chaque pierre a une âme. Il suffit de prendre le temps de l’écouter.