Il y a en Bretagne des forêts qui parlent bas, des forêts qui chuchotent entre deux buissons de bruyères, dans la lumière tamisée des hêtres et des chênes multicentenaires. Parmi elles, la forêt de Pontcallec, nichée au sud du Morbihan, n’est ni la plus fameuse, ni la plus vaste. Mais c’est sans doute l’une des plus mystérieuses. Là-bas, la nature semble avoir conservé ses secrets intacts, comme si le temps s’était arrêté entre les mousses tapissant les rochers et les murmures de l’Ellé. Préparez vos chaussures de marche, ouvrez votre esprit. On vous emmène.
Une forêt oubliée, entre légendes et rivières sauvages
La forêt de Pontcallec, vous n’en verrez pas de tee-shirts touristiques à son nom. Et c’est bien là tout son charme. Située sur les terres de la commune de Berné, au cœur de la vallée de l’Ellé, elle s’étend sur environ 500 hectares d’une nature préservée, loin du tumulte des plages bondées et des festivals d’été. C’est une Bretagne intime que l’on découvre ici, où les arbres remplacent les phares, et les sentiers, les marées humaines.
À première vue, Pontcallec est une forêt discrète. Mais à qui sait écouter le vent dans les chênes ou observer l’ondulation d’un chevreuil qui file entre deux taillis, elle dévoile une beauté brute. C’est un peu comme entrer dans un vieux livre de contes, avec ses chapitres de brume et ses notes de mousse.
Sur les traces du marquis rebelle
Son nom évoque une histoire, et quelle histoire ! Le marquis de Pontcallec, figure de la rébellion bretonne au XVIIIe siècle, y a laissé son empreinte. Condamné pour avoir organisé un soulèvement contre le roi Louis XV, il fut exécuté en 1720. Plusieurs sentiers de randonnée vous mèneront à travers les paysages qu’il a foulés — peut-être même ceux où il a murmuré ses dernières idées de liberté. Si vous aimez la randonnée et les récits d’histoire, c’est le combo parfait.
Le sentier le plus connu, baptisé « Circuit de Pontcallec », vous emmènera en boucle sur une douzaine de kilomètres. Peu de dénivelé ici, mais beaucoup de charme. Le balisage est discret, donc une carte IGN (ou une application comme Visorando) peut s’avérer utile.
Une oasis sauvage pour les amoureux de nature
La forêt de Pontcallec est un véritable sanctuaire pour la biodiversité. Le cours sinueux de l’Ellé serpente dans une vallée encaissée, creusant des gorges étroites et imprévisibles. Par endroits, elle se fait tumultueuse, franchissant des chaos rocheux dans un fracas d’écume. Ailleurs, elle se calme et vous invite à la contemplation.
Cette région, classée zone Natura 2000, abrite une faune riche et discrète :
- Des loutres d’Europe, invisibles et pourtant bien présentes, qui viennent taquiner les truites dans les eaux vives.
- Des chauves-souris rares qui trouvent refuge dans les failles des rochers granitiques.
- Le cincle plongeur, petit oiseau trapu qui court sur l’eau, témoin de la qualité exceptionnelle des cours d’eau.
Les passionnés de botanique ne sont pas en reste : lichens aux formes étranges, fougères géantes, orchidées discrètes… Ici, chaque saison apporte son lot de merveilles. Et bien sûr, à l’automne, les sous-bois se couvrent de champignons, pour le plus grand bonheur des gourmands prudents et des photographes patients.
Un terrain de jeu pour randonneur en quête de quiétude
On ne vient pas à Pontcallec pour battre des records de vitesse. On y vient pour écouter le bruissement des feuilles, sentir la terre après la pluie, s’émerveiller devant une lumière rasante qui transforme la mousse en velours vert.
Plusieurs itinéraires permettent d’explorer la forêt, depuis des boucles paisibles de deux heures jusqu’aux randonnées plus longues le long de l’Ellé :
- Le circuit de Kerséol : une boucle de 8 km, au départ du hameau du même nom, traversant sous-bois, prairies et rives envoûtantes.
- Le sentier des Gorges de l’Ellé : exigeant mais magnifique, pour les marcheurs aguerris désirant s’enivrer des points de vue plongeants sur la rivière.
- L’itinéraire de l’ancien chemin de fer : vestige d’un passé industriel oublié, ce sentier suit une ancienne voie ferrée noyée dans la verdure.
Et pour ceux qui aiment marcher seuls, hors des sentiers balisés, la topographie douce et le couvert forestier permettent l’exploration en semi-liberté. N’oubliez pas votre boussole (ou un GPS), et laissez-vous porter.
Les bonnes pratiques pour une balade respectueuse
Dans une forêt comme Pontcallec, la nature est reine. On ne laisse pas de trace, si ce n’est l’empreinte légère de ses pas sur un tapis de feuilles mortes. Quelques recommandations pour préserver cet écrin :
- Gardez vos déchets — y compris les pelures de fruits — avec vous.
- Évitez de cueillir les plantes, parfois rares ou protégées.
- Restez sur les sentiers dans les zones protégées pour éviter l’érosion.
- Respectez le silence : il fait partie de l’émerveillement.
Et si vous croisez l’un des rares habitants du bois — un renard, un chevreuil ou un héron posté sur un galet — ralentissez. Savourez l’instant, vous êtes l’hôte ici, pas le maître.
En pratique : comment accéder à Pontcallec
La forêt de Pontcallec se trouve entre les communes de Berné, Inguiniel et Plouay, dans le Morbihan. À moins de 30 minutes de route de Lorient, elle est accessible en voiture, que l’on vienne du nord ou du sud-Bretagne.
Quelques points d’entrée conseillés :
- Le hameau de Pontcallec, doté d’un petit parking improvisé pour randonneurs curieux.
- La base de loisirs de L’Abeille (à Inguiniel), point de départ de plusieurs circuits et idéale pour les familles.
- Le lieu-dit Kerséol, plus discret mais parfait pour un départ en douceur.
En termes d’hébergements, plusieurs gîtes ruraux, chambres d’hôtes et campings se trouvent dans un rayon de 10 à 15 km. L’office de tourisme de Roi Morvan Communauté propose une excellente documentation sur la zone, ainsi que des cartes de randonnée à jour.
Un coin de Bretagne à redécouvrir, les sens en éveil
Il y a dans la forêt de Pontcallec une forme de silence habité, une éloquence sans mots qui rappelle que la Bretagne n’a pas besoin de mise en scène pour envoûter. C’est un lieu où se reconnecter à la terre et à soi-même, sans artifices ni fioritures. Un endroit où s’offrir le luxe rare de simplement être là, parmi les troncs penchés, les chants d’oiseaux et les légendes chuchotées au creux des ruisseaux.
Alors, prêt(e) à répondre à l’appel du sous-bois ? La forêt n’attend pas. Mais elle vous accueille, toujours, en toute saison, avec ses mystères, ses murmures, et l’invitation douce à simplement marcher.